Dès le début du 19ème siècle, la France s’affiche comme une pionnière dans le domaine de la thalasso, de soins par l’eau de mer. Très vite, c’est sur tout le littoral du Pays que se développent de véritables stations de thalasso, que ce soit en bordure de Manche, d’Atlantique ou de Méditerranée. Année après année, la France a su acquérir un savoir-faire authentique en matière de bien-être et de remise en forme… que les curistes du monde entier apprécient particulièrement.
Tout commence à Dieppe, en Normandie, lorsque la duchesse de Berry initie la mode des « bains de mer » au début du 19ème siècle. Mais ce n’est qu’en 1867 que le terme « thalassothérapie » fait son apparition dans la bouche du docteur de La Bonnardière, à partir de deux vocables grecs qui signifient « soigner par la mer ». Quelques années plus tard, en 1899, le premier centre de thalasso ouvre ses portes à Roscoff, en Bretagne, sur les côtes de la Manche.
Dès lors, des centres de thalasso ne cessent de se développer sur l’ensemble du littoral français, attirant de plus en plus de curistes venus du monde entier. A cette époque, les soins d’eau de mer sont surtout reconnus pour leur efficacité thérapeutique sur les affections articulaires, respiratoires et les maladies de peau. Grâce aux richesses de l’eau de mer (iode, oligo-éléments, sels minéraux), des algues mais aussi au climat, les curistes font peau neuve principalement dans les centres thalasso du littoral atlantique jusque dans les années 1960.
C’est en séjournant à Roscoff, lieu de création du premier centre de thalasso, que le champion du monde de cyclisme Louison Bobet retrouvera la forme après un grave accident de voiture. Constatant « les résultats spectaculaires de la cure », il décide d’ouvrir, en 1964, un centre de thalasso nouvelle génération sur la presqu’île de Quiberon, en Bretagne.
Désormais, les soins pratiqués dans les centres de thalasso n’auront plus seulement la vocation thérapeutique : dans toute la France, les centres de thalasso afficheront un savoir-faire dans le domaine de la relaxation, du bien-être et de la remise en forme dans une optique préventive… Les centres de thalasso s’ouvrent alors à une nouvelle clientèle, autres que les retraités et les malades… D’année en année, les cures paramédicales séduisent une clientèle plus jeune et active, soucieuse de son bien-être.
Ainsi, en moins de 10 ans, en France, le nombre de curistes a été multiplié par dix (on compte aujourd’hui plus de 300 000 curistes par an !), et les 70 centres de thalasso référencés emploient près de 10 000 personnes, tout secteur confondu (professionnels de santé, personnel de direction ou d’entretien).
Grâce à la richesse de son littoral, la thalasso « à la française » jouit aujourd’hui d’une excellente réputation internationale : son savoir-faire de qualité, l’utilisation de produits de soins naturels et authentiques, des infrastructures modernes aux techniques les plus innovantes, un accueil professionnel et chaleureux… autant d’atouts pour des séjours thalasso inoubliables !